Nominovat lze takové památky, které splňují především kritérium evropského rozměru. Dalšími podmínkami jsou zpřístupnění co nejširší veřejnosti a zajištění kvalitních informačních, vzdělávacích a kulturních aktivit, které vyzdvihují úlohu a místo objektu v evropských dějinách.

Může se jednat o přírodní, podvodní, archeologické, průmyslové nebo městské památky, kulturní krajiny, významná místa, kulturní statky a také nehmotné dědictví, významné události, jež se váží k určité lokalitě. Řadí se do jedné ze tří kategorií:

  • samostatná pamětihodnost
  • národní tematicky vázaná pamětihodnost
  • nadnárodní tematicky vázaná pamětihodnost

Výběr probíhá v první fázi na národní úrovni, za který odpovídají členské státy. V České republice je ustanovena komise ministra kultury složená z 5 odborníků z různých kulturních sektorů. Předvýběr se zasílá Evropské komisi do Bruselu, kde panel 13 nezávislých expertů rozhodne. Titul se uděluje na dobu neomezenou a vždy pouze jednomu kandidátovi z dané země.

Jde o prestižní ocenění Evropské unie, které doplňuje další iniciativy, například Seznam světového dědictví nebo evropské kulturní trasy Rady Evropy, a má přispívat k upevnění pocitu sounáležitosti evropských občanů s Evropskou unií na základě společných hodnot, historie a kulturního dědictví. Pamětihodnosti, které obdrží označení, nejsou sice přímo financovány, avšak Evropská komise pravidelně vypisuje výzvy na financování kulturních projektů určené zvláště pro držitele tohoto označení a pravidelně je zařazuje do svých kampaní. V roce 2015 proběhlo první řádné výběrové řízení, jehož se zúčastnila i Česká republika. Prvním domácím statkem, který byl na prestižní seznam zapsán, se stal Přemyslovský hrad a Arcidiecézní muzeum v Olomouci.

Bližší informace a pokyny pro uchazeče o označení Evropské dědictví naleznete v příloze nebo na stránkách NÁRODNÍHO PAMÁTKOVÉHO ÚSTAVU.