Baroko, Smetana a Váchal pod jednou střechou

Muzeum bylo založeno v roce 1891 z podnětu tří profesorů litomyšlského gymnázia – Josefa Štěpánka, Jindřicha Barvíře a Františka Kunstovného. Ti se rozhodli vytvořit instituci zaměřenou na vlastivědu a dokumentaci historie města a okolí. První sbírky byly umístěny v prostorách zrušené městské reálky. V roce 1926 se muzeum přestěhovalo do rozlehlé barokní budovy bývalého piaristického gymnázia, kde sídlí dodnes. Na tomto gymnáziu vyučoval i Alois Jirásek. V roce 2004 se stal zřizovatelem muzea Pardubický kraj a název byl změněn na Regionální muzeum v Litomyšli. Tím získala paměťová organizace rozsáhlejší regionální působnost. ​ 

Muzeum provozuje a prezentuje tři objekty – hlavní budovu bývalé piaristické školy na Jiráskově ulici naproti zámku Litomyšl, který je zapsán na Seznam světového dědictví (UNESCO), v zámeckém pivovaru expozičně nový Rodný byt Bedřicha Smetany a o 400 metrů dále pak unikátní Portmoneum – Museum Josefa Váchala.

Barokní budova piaristického gymnázia prošla citlivou rekonstrukcí, jež respektuje historický charakter stavby a zároveň splňuje požadavky moderní muzejní instituce. Jedná se o zapsanou kulturní památku postavenou v letech 1714 až 1719. V průběhu století byla budova několikrát poškozena požáry, proto  prošla v roce 1815 celkovou rekonstrukcí. Dnešní klasicistně-empírovou úpravu dostala roku 1826, kdy byla dostavěna nová věž. V letech 2012 až 2014 byla  budova rozsáhle  rekonstruktruována za více než 71 milionů korun podle návrhu architekta Josefa Pleskota a   byla oceněna prestižní cenou Gloria musaealis za Muzejní počin roku 2014. O rok později zvítězila v kategorii Obnova nemovitých kulturních památek soutěže Stavba roku Pardubického kraje. Část depozitářů a zázemí pro pracovníky muzea bylo při rekonstrukci přestěhováno do zámeckého pivovaru, který vlastní město Litomyšl. Tím mohla být budova otevřena veřejnosti v maximální míře. V objektu se nyní nachází stálá expozice Litomyšl – město kultury a vzdělanosti, jež představuje historii města od středověku až po současnost, a dále prostory pro krátkodobé výstavy. Součástí expozice je i archeologicky odkrytá středověká brána, hradba a domy prezentované in situ.

Rodný byt Bedřicha Smetany se nachází v přízemních prostorách bývalého zámeckého pivovaru. Je spojen s dětstvím tohoto významného českého skladatele. Pivovar si v roce 1823 pronajal Bedřichův otec a nastěhoval se s celou rodinou do služebního bytu. Právě se zde 2. března 1824 narodil Bedřich Smetana. Expozice byla poprvé trvale zpřístupněna veřejnosti v roce 1924 a od té doby prošla několika rekonstrukcemi. Poslední, šestá revitalizace byla dokončena v loňském roce u příležitosti 200. výročí jeho narození. Interiér je vybaven dobovým nábytkem a předměty, jež návštěvníky seznámí s životními osudy i nejvýznamnějšími díly světově proslulého skladatele. Mezi exponáty nechybí ani předměty, které rodina vlastnila a používala – např. střelecký terč skladatelova otce nebo psací stůl.

Od listopadu 2016 muzeum provozuje také Portmoneum – Museum Josefa Váchala, které Pardubický kraj odkoupil od dcer Ladislava Horáčka a v letech 2019 – 2020 zrevitalizoval do nynější podoby za více než 8,5 milionu korun. Tento přízemní předměstský dům je zapsanou kulturní památkou, kterou vlastnil Josef Portman, tiskař a milovník umění. Ten pozval v roce 1920 do Litomyšle svého přítele Josefa Váchala, malíře, grafika a spisovatele, a požádal ho o vyzdobení stropů a stěn dvou místností svého domu. Váchal dokončil své dílo o čtyři roky a vyzdobil dům nejen  originálními nástěnnými malbami, ale i jím vyřezávaným a malovaným nábytkem. Expozice, která se nachází v přízemí, představí návštěvníkům nejen Josefa Váchala a Portmana, ale i Ladislava Horáčka, jenž v roce 1991 dům koupil od Národní galerie a opravil ho na vlastní náklady. V podkroví je připravena multimediální expozice formou videomappingu ​o životě a díle tohoto netradičního umělce.

Sbírkový fond muzea má charakter nespecializované regionálně-historické sbírky zahrnující široké spektrum předmětů, které dokumentují každodenní život, řemesla, dopravu, školství a další aspekty historie regionu. Naprostá většina akvizic pochází z Litomyšle a nejbližšího okolí. Výjimkou je fond archeologie, jelikož od roku 2005 provádí muzeum vlastní archeologické výzkumy s cílem kompletní dokumentace archeologických poměrů v regionu Svitavsko. V nedávné době byl vyzvednut největší známý mincovní depot ze 17. století, jenž byl také podkladem pro vydání knihy ve spolupráci s Moravským zemským muzeem. V současné době sbírka obsahuje přes 64 tisíc sbírkových předmětů a zhruba 65 procent jich je zdigitalizováno.

Muzeum pravidelně pořádá tematické výstavy, které jsou dále půjčovány organizacím nejen v rámci České republiky, ale i do zahraničí. Muzeum se aktivně podílí na vzdělávacích a kulturních aktivitách ve městě i v regionu (např. Lázně ducha, Štědrovečerní koledování aj.). Nabízí širokou škálu programů, jako jsou přednášky, komentované prohlídky či workshopy pro školy, rodiny a širokou veřejnost.

Další inspirativní příběhy a rozhovory naleznete v bulletinu MÁME VYBRÁNO, který je přílohou podzimního časopisu PROPAMÁTKY. V tištěné podobě je k dispozici také na úřadech krajů Pardubického, Jihočeského, Královéhradeckého, Plzeňského, Středočeského, Moravskoslezského, kraje Vysočina a na Magistrátu hlavního města Prahy.