Muzea a galerie nabídnou nočním návštěvníkům kromě prohlídek svých stálých expozic a výstav také řadu doprovodných i kulturních programů a stanou se znovu místy nevšedních a nečekaných zážitků a setkávání. V roce 2004 se po vzoru jiných evropských měst ujalo Národní muzeum iniciativy zorganizovat první Pražskou muzejní noc. Nevšední zájem muzejních institucí o tuto novou formu propagace a popularizace muzejnictví, ale především její nečekaný ohlas u široké veřejnosti spontánně vyústil ve vznik celorepublikového Festivalu muzejních nocí, jehož organizace se od roku 2005 každoročně ujímá Asociace muzeí a galerií České republiky ve spolupráci s Ministerstvem kultury a Národním muzeem.

Festival spojil původně solitérní akce některých muzeí a galerií, které před vznikem Festivalu muzejních nocí pořádaly, do jednoho společného, téměř měsíc trvajícího svátku muzejních nocí. Každý rok se k němu připojuje stále více měst a institucí. Prvního ročníku se účastnilo 73 měst a 100 muzeí, v loňském roce to už bylo 161 měst a 418 muzeí. Festival zastřešuje jednotlivé akce muzeí a galerií a poskytuje tak platformu pro společnou kooperaci a také pro lepší informovanost veřejnosti o nabídce našich kulturních institucí. Muzejních nocí se neúčastní již pouze muzea a galerie, ale ve spolupráci s nimi také města, knihovny, divadla a další subjekty. Na jejich programech se často podílejí žáci a studenti základních a středních či uměleckých škol.

V rámci festivalu vystupují divadelní a hudební soubory, řemeslníci, výtvarníci, své dveře otevírají správci památkových objektů. Jelikož každá instituce pojímá muzejní noc po svém, nabídka speciálních programů pro malé i velké návštěvníky je velmi pestrá. Známkou úspěšnosti muzejní noci není vždy jen vysoký počet návštěvníků, ale zejména jejich spokojenost, jejich zájem o dění v kulturních institucích a přínos z osobního setkání s pracovníky muzeí a galerií.

Od čtvrtého ročníku Festival muzejních nocí oficiálně začíná národním zahájením festivalu, které se každý rok uskutečňuje ve spolupráci s Asociací krajů České republiky a některým z krajů České republiky. Letošní národní zahájení se bude konat 20. května v 15 hodin ve Středočeském muzeu v Roztokách u Prahy.

Každá instituce zapojená do festivalu má možnost vybírat symbolické vstupné na akce konané v rámci festivalu. V rámci své přihlášky do festivalu musí ovšem napsat, zda a kolik bude na vstupném vybírat, teprve potom je možné instituci propagovat na internetových stránkách FESTIVALU MUZEJNÍCH NOCÍ.