Kostel sv. Kateřiny v Merbolticích potkal smutný osud jako řadu dalších církevních staveb v severozápadních Čechách. „Jinde mizely kostely po desítkách v důsledku těžby uhlí a rozvoji průmyslu, na Děčínsku zmizela řada kostelů jen díky zlovolné politice Komunistické strany Československa, programové ateizaci venkova a potlačení práv a svobod občanů,“ uvedl archeolog Petr Lissek. V Merbolticích byl spolu s kostelem zlikvidován hřbitov. Na místě tehdy zůstala stát jen barokní zvonice, jejíž likvidace by byla podle archeologa patrně technicky náročnější.

Po roce 1989 se péče o památky i vzhled vesnice zlepšily. V roce 2000 byl díky dobrovolné práci občanů obnoven hřbitov a opravena zvonice, v jejímž přízemí byla zřízena kaple sv. Kateřiny, do níž byl díky veřejné sbírce pořízen zvon. Vysvěcení se dočkala v roce 2004. Papež Benedikt XVI. pak dokonce v roce 2009 požehnal základní kámen budoucího kostela. V roce 2014 byla z prostředků veřejné sbírky i Česko-německého fondu budoucnosti pořízena chybějící dvojice hlavních zvonů.

Záměr obnovení kostela byl i předmětem veřejné diskuze s občany. Do archeologického výzkumu se mohli několikrát zapojit i místní. Ti měli příležitost dohodnout si drobný zjišťovací výzkum formou sondy jeden krát jeden metr na vlastním pozemku. Mohou také využít nabídky k přesnému datování dřevěných částí jejich podstávkových domů formou dendrochronologie, tedy metody založené na analýze letokruhů z odebraných drobných vývrtů dřevěných konstrukcí.

Cílem projektu komunitní archeologie je pomocí hmotných pramenů odhalit vznik, formování a staletý vývoj současných vesnic, poznat život jejich obyvatel v minulosti a přispět tak ke studiu vesnického prostředí, které se dnes v důsledku demografických, sociálních, hospodářských a technologických změn velmi rychle proměňuje. Souběžně se výzkumy realizují kromě Čech i v Anglii, Nizozemsku a Polsku.